Bevor ein Schriftsteller aus ihm wurde, war Ferdinand von Schirach ein erfolgreicher Anwalt. Zu seiner illustren Klientel gehörten BND-Spion Nobert Juretzko sowie die Schauspielerdynastie der Kinskis. Erst im Alter von 45 Jahren veröffentlichte der gebürtige Münchner seinen ersten Kurzgeschichtenband, der 61 Wochen lang auf der Spiegel-Bestsellerliste stand. Sein Hang zum Düsteren lässt sich auf die inneren Dämonen zurückführen, mit denen sich von Schirach bereits von Kindesbeinen an herumschlagen musste. Als Enkel eines NS-Funktionärs holen ihn die Schatten der Vergangenheit immer wieder ein.
Ferdinand von Schirach gehört zu den bedeutendsten deutschen Schriftstellern der Gegenwart: Der Spiegel nannte ihn einen "großartigen Erzähler", und selbst die mit Lob sparsam umgehende britische Tageszeitung "The Daily Telegraph" beschrieb ihn als "eine der markantesten Stimmen der europäischen Literatur". Sowohl die Kurzgeschichten als auch die Romane von Ferdinand von Schirach haben sich millionenfach verkauft und wurden in mehrere Sprachen übersetzt. Sein 2015 uraufgeführtes Drama "Terror" wurde von Kritikern als "Ereignis" gefeiert: Am Ende des Stückes urteilt das Publikum als Jury über die Frage der Schuld.
Obwohl er nicht mehr als Anwalt tätig ist, hat sich Ferdinand von Schirach nicht gänzlich von seinem ehemaligen Beruf losgesagt. Bereits sein Erstlingswerk, der 2009 erschienene Erzählungsband "Verbrechen", schildert Episoden, die auf Fällen aus seiner Laufbahn als Anwalt basieren. Der lakonische Ton gibt dem explosiven Inhalt eine scharfe Einfassung und sorgt somit für ein atemberaubendes Leseerlebnis. Auch von Schirachs Romane spielen im Anwaltsmilieu und zeichnen sich durch kluge psychologische Darstellungen und raffinierte Handlungsstränge aus. Kritiker beurteilen von Schirachs Schreibstil als elegant, unterkühlt und minimalistisch – einfach perfekt, um im Leser ein Gefühl des Unbehagens auszulösen und ihn unparteiisch in das Geschehen einzuführen.
Erst mit "Kaffee und Zigaretten" entfernt sich Ferdinand von Schirach von seinen gewohnten Schilderungen und greift persönlichere Themen auf. In der 2019 erschienenen Textsammlung schreibt der Schriftsteller über sein Leben und bietet somit Einblicke in seine facettenreiche und oft widersprüchliche Persönlichkeit. "Kaffee und Zigaretten" eroberte Platz eins der Spiegel-Bestsellerliste.